Продолжение
Он прикрыл глаза, чувствуя, как тепло камина начинает убаюкивать, но сон не шел. В тишине дома отчетливо слышалось тиканье напольных часов — звук, который раньше казался ему символом стабильности, а теперь напоминал о неумолимом беге времени.
Взгляд невольно скользнул к дверям, ведущим в коридор. Где-то там, в глубине дома, сейчас находилась она. Мария. Ее присутствие ощущалось ему почти физически, как легкий сквозняк, нарушающий привычную стерильность его холостяцкого быта. Она не была похожа на тех женщин, с которыми он привык иметь дело — ярких, шумных, знающих себе цену и всегда ожидающих ответного жеста. В ней была какая-то странная, почти пугающая простота.
«Три недели, — напомнил он себе, сжимая подлокотники кресла. — Всего лишь три недели, чтобы привести дела в порядок и вернуть дом в прежнее русло».
.В камине с треском лопнуло полено, рассыпая сноп искр. Он вздрогнул. Если он позволит себе хоть на секунду расслабиться, если даст этой девушке увидеть в нём не просто «хозяина», а человека, уставшего от груза ответственности, — он проиграет, станет уязвимым. А уязвимость — это роскошь, которую он не мог себе позволить с тех пор, как закрыл глаза отцу.
Евгений поднялся, чувствуя, как затекли ноги. Проходя мимо зеркала в прихожей, на мгновение задержался. В отражении на него смотрел мужчина с усталыми глазами и плотно сжатыми губами.
— Никаких экспериментов, — вполголоса произнес, обращаясь к своему двойнику. — Завтра будет новый день. И в этом дне не будет места для глупых моих фантазий.
Решительно зашагал в сторону кабинета, стараясь не прислушиваться к шорохам в доме. Но где-то в глубине души, там, где он старательно прятал свои истинные желания, предательски теплилась мысль: а что, если эти три недели — не просто случайность, а единственный шанс почувствовать себя живым, попытаться изменить свою жизнь … а не просто функцией в нотариальной конторе?
За завтраком пятилетний Артур задумчиво посмотрел на бабушку:
— Бабушка, а у вас есть ёлка? Скоро ведь Новый год.
— Есть, — ответила Елизавета Петровна. — Она растет в саду. Мы ею любуемся, но давно уже не наряжаем.
— А у нас дома ёлка всегда стояла в зале, нарядная.
— Где-то в кладовке была серебряная, — спохватилась бабушка. — Попрошу Ивана достать.
Артур тяжело вздохнул:
— Ёлка должна быть живая и зелёная. Так папа говорил.
— Бывают и искусственные, тоже зелёные, — вступила в разговор Матрёна.
— Нет, не хочу искусственную! Она не пахнет. Ёлка должна быть настоящей, — упрямо повторил мальчик.
— Ну, хорошо, хорошо, — улыбнулась Елизавета Петровна. — Сегодня попросим Ивана отвезти нас на ёлочный базар, выберешь ту, что понравится. Только одевайтесь с няней теплее. Поставим её в большом зале, а завтра все вместе украсим. Женя, ты слышал? Освободись завтра пораньше, будем наряжать ёлку всей семьёй, как в старые добрые времена, когда вы с сестрой были маленькими.
Евгений Игоревич нахмурился:
— Мам, я не знаю, получится ли.
— Ты должен найти время для семьи. Это не обсуждается, — твёрдо отрезала она.
— Ура! Ура! А Иван её донесёт? — спросил Артур, дожевывая блинчик.
— Донесёт, он сильный, — отозвалась Матрёна, убирая со стола посуду.
— Ура, у нас будет ёлка! Надо приготовить подарки и положить их под неё. Мама с папой всегда так делали, а говорили, что это Дед Мороз принёс.
— Да? — улыбнулась бабушка.
— Ну да. Я, конечно, делал вид, что верю, но давно знаю: Деда Мороза нет, а подарки кладут родители.
— Какой ты умный, — Евгений Игоревич потрепал племянника по волосам.
— А что бы ты хотел получить от Деда Мороза в этом году? — поинтересовалась бабушка.
— Мне папа с мамой обещали щенка.
— Собаку? — ужаснулся Евгений.
— Маленького щеночка, — Артур комично показал пальцами, какого именно крошечного размера.
— Господи, от него же в доме одна грязь, — вздохнул мужчина.
— Почему в доме? — вмешалась бабушка. — Можно держать во дворе. Попросим Ивана смастерить будку, пусть живёт на заднем дворе.
— Не хочу, чтобы мой друг жил далеко от меня! — насупился мальчик.
— А может, лучше котёнка? — тихо предложила Маша.
— Котёнка? — удивился Артур.
— Да, котёнка, — поддержала няню бабушка. — Он сможет жить в доме.
— Такого мягкого, озорного… Он мог бы спать в твоей комнате, — добавила девушка.
— Ну так что? Щенка на улице или котёнка в доме? — спросил дядя.
Артур на секунду задумался:
— Котёнка. Пусть будет котёнок.
— Вот ещё забота прибавилась — искать породистого котёнка, — проворчал Евгений, но в его голосе уже не было прежней строгости.
После завтрака малыш отправился смотреть мультфильмы, а Люся поманила Машу за собой:
— Пойдем в кабинет хозяина. Я буду убираться, а мы заодно поболтаем.
— Только ненадолго, пока Артур занят, — отозвалась Маша.
— Ничего с ним не случится, не потеряется в собственном доме. Мы же будем рядом. Слушай, Мария, ты надолго к нам няней устроилась? — спросила Люся, энергично орудуя тряпкой.
— Я вообще-то не няня.
— Не няня? — удивилась девушка.
— Нет, я медсестра, работаю в городской больнице Ялты.
— Надо же…
— Заведующий отделением попросил меня сопроводить пострадавшего ребенка к родственникам. Артур остался совсем один, никогда не видел ни дядю, ни бабушку. Он испугался, не хотел ехать с чужими людьми…
— И ты согласилась?
— Не сразу. Но Евгений Игоревич оплатил поездку, а я никогда не была в Москве. Получился такой незапланированный отпуск, причем совершенно необременительный для моего кошелька.
— И на сколько ты здесь?
— На три недели. А почему ты спрашиваешь?
— Фу ты, — выдохнула Люся. — Теперь я спокойна: ты мне не конкурентка.
— Какая ещё конкурентка?
— Я хочу соблазнить молодого хозяина. Почти год бьюсь над этой задачей.
— Вот как? Но он же довольно неприятный тип, такой суровый…
— Это тебе так кажется. Я поначалу тоже боялась его холодного взгляда и сухого тона, а потом, поработав здесь, разглядела и положительные стороны.
— Ты что, влюбилась?
— Не совсем. Но раз уж ты мне не угроза, поделюсь планами. Может, что-то подскажешь?
— Маловероятно, у меня нет опыта в любовных делах.
— Он мне нравится, и я хочу выйти за него замуж. Это отличная партия. Вот и лезу из кожи вон, чтобы понравиться и капризной старухе, и ему самому. Хочу, чтобы все вокруг твердили, какая я идеальная кандидатура. Теперь вот планирую с ребенком подружиться.
— Найди к нему подход, мальчик очень ранимый, — посоветовала Маша.
— Я же говорю, стараюсь всем угодить. Может, и ты перед отъездом замолвишь за меня словечко?
— Поехали с нами сегодня на елочный базар, - предложила Маша.
— Спрошу разрешения у «старухи». Разрешит, куда денется! Скажу, что хочу купить небольшие подарки для всех домочадцев — она сразу подобреет.
«Надо же, какая лицемерка, — подумала Маша. — За глаза хозяйку называет капризной старухой, а сама в доверие втирается. Впрочем, меня это не касается. Я здесь гостья, и ненадолго».
Маша лишь пожала плечами, стараясь скрыть скептическую улыбку. Ей было жаль Артура, который в этом огромном, холодном доме оказался окружен людьми, думающими лишь о собственной выгоде.
— Пойду, проверю, как там малыш, — сказала она, поднимаясь с кресла. — Если соберешься на базар, дай знать.
Люся, уже вошедшая в роль примерной сотрудницы, кивнула и принялась с удвоенным усердием натирать полированную поверхность стола. Маша вышла в коридор, прислушиваясь к тишине. Из гостиной доносились приглушенные звуки телевизора. Артур сидел на ковре, обхватив колени руками, и смотрел на экран с таким отсутствующим видом, что сердце Маши сжалось.
— Артур, — тихо позвала она.
Мальчик вздрогнул и обернулся. В его глазах, читалась не по годам взрослая настороженность.
— Мы сегодня поедем на ёлочный базар, а ты грустишь, — мягко сказала Маша, присаживаясь рядом. — Выберешь сам, самую красивую елку и мы её украсим…
Артур помедлил, глядя на неё с недоверием, словно ожидая подвоха.
— А дядя нам поможет? Он сказал, что у него много работы и ему не до праздников. Мы всегда с мамой и папой наряжали ёлку…а тут мне скучно, нет у меня друзей.
- Солнышко,- Мария обняла мальчика,- после праздников, пойдешь в детский сад, там будут у тебя друзья и…. Дядя может быть занят, но мы с тобой справимся и сами, — уверенно ответила Маша. – Я же рядом.
В этот момент в дверях показалась та самая «капризная старуха», о которой говорила Люся. Женщина на вид была строга, поджарые губы плотно сжаты, а взгляд цепко осматривал комнату.
.
—Перед обедом ёлочный базар, не забыли?
- Прогулка — это хорошо. Артуру полезен свежий воздух.
. Когда бабушка удалилась, Артур тихо прошептал:
— Она всегда такая. ..любит приказывать?
Маша погладила его по голове, чувствуя, как сильно мальчик нуждается в простом человеческом тепле. «Три недели, — подумала она. — Всего три недели, чтобы хоть немного отогреть этого ребенка. А на Люсю и ее интриги мне плевать»
Маша помогла Артуру подняться с ковра и поправила ему воротник свитера.
— Пойдем собираться, — сказала она, стараясь придать голосу как можно больше бодрости.
Они направились к выходу, но в коридоре их перехватила Люся. Она уже успела сменить фартук и теперь выглядела куда более нарядно, хотя в глазах по-прежнему читалась суетливая готовность угодить.
— Ну что, договорились? — заговорщически подмигнула она Маше. — Я уже отпросилась. Сказала, что мне нужно купить кое-что для кухни, а заодно и подарки.
Артур при виде горничной невольно отступил на шаг назад, прячась за спину Маши. Люся тут же расплылась в приторно-сладкой улыбке, присев на корточки перед мальчиком.
— Артурчик, солнышко, мы сегодня выберем тебе самые красивые игрушки на елку, правда? Я видела в каталоге такие чудесные стеклянные шары…
Мальчик молчал, глядя в пол. Маша почувствовала, как он крепче сжал её ладонь. Ей стало неприятно видеть, как Люся пытается «купить» расположение ребенка, даже не пытаясь понять, что ему на самом деле нужно.
— Людмила, куда это ты собралась?- строго спросила Матрёна. –У тебя ещё куча дел. Иди и приведи в порядок ванную.
- Фу, ты…не удалось с вами поехать,- разочарованно произнесла девушка.
- Ничего в следующий раз,- подбодрила её Маша, в душе радуясь, что её не будет с ними.
Елизавета Петровна, сидя в машине, поинтересовалась у Маши, не хочет ли та приобрести себе шубу: всё-таки московские зимы славятся своими морозами и снегопадами.
— Мой покойный муж когда-то подарил мне греческую норковую шубу, Ей уже лет тридцать, а она до сих пор как новая.
-Но я об этом даже не задумывалась: в Ялте такая вещь мне ни к чему. Да и не могу я позволить себе подобные траты.
— Так воспользуйся карточкой, которую мой сын дал тебе на расходы, — предложила Елизавета Петровна.
— Нет, что вы! Эти деньги — на нужды вашего внука. Я даже думать об этом не хочу.
«Наверное, проверяет
 |
| Помогли сайту Праздники |
При цитировании ссылка на сайт обязательна. Exsodius 2008 - 2026